Cette conférence du 16 juin 2025, à la Maison du Port, axée sur les dockers du Havre, est présentée par John Barzman, venu parler de son livre Les dockers du Havre, de la Révolution à nos jours, publié en 2024 au Presses universitaires de Rouen et du Havre. Dans cet ouvrage il explore l’histoire, le syndicalisme et la culture des dockers, abordant des sujets tels que l’impact de l’industrialisation, les réformes portuaires, et les conflits marquants.
L’auteur met en lumière la résilience et la solidarité des dockers, ainsi que les valeurs fondamentales de leur syndicalisme, souvent perçu comme un bastion face aux pressions extérieures. Il aborde également les mythes et légendes entourant leur profession, et l’évolution de leur rôle au fil des siècles, depuis la Révolution française jusqu’aux défis contemporains. Enfin, le document souligne l’importance de figures historiques comme Jules Durand et les efforts de la communauté pour préserver son identité.
Un projet éditorial
John Barzman ouvre son livre en répondant à une question essentielle : pourquoi écrire sur les dockers du Havre ? Selon l’auteur, la manutention portuaire ne se limite pas à un simple travail physique : elle incarne un véritable vecteur de valeurs « très originales » fondées sur la solidarité, l’égalité et la combativité. L’ouvrage se déploie en sept chapitres organisés chronologiquement depuis la Révolution Française, révélant une continuité historique qui s’ancre dans les mutations politiques et économiques de la France.
Des origines révolutionnaires à l’ère industrielle
Le corps des dockers du Havre voit officiellement le jour en 1856, mais ses racines plongent plus loin, dans la structuration des métiers portuaires déjà enregistrés dès le XVIIIᵉ siècle. Avec l’avènement de l’industrialisation et l’introduction des machines à vapeur, le troisième chapitre décrit un port en pleine effervescence, où la main-d’œuvre spécialisée atteint 73 000 dockers en 1924. Face à cette modernisation, le quatrième chapitre met en lumière la riposte ouvrière, notamment à travers le conflit du charbonnier Jules Durand, accusé pour avoir « appelé à la chasse aux renards » et condamné à la peine capitale avant que sa peine ne soit finalement révisée en 1978.
Réformes et résilience : le tournant des années 1990
L’histoire contemporaine du Havre portuaire prend un tournant décisif en 1992 avec la réforme portée par Jean-Yves Le Drian, dont l’objectif affiché était de « détruire le syndicalisme docker ». Cette tentative de démantèlement de l’organisation ouvrière est narrée dans le sixième chapitre, avant que le septième ne relate le « rebond et la résistance » d’une profession restée fièrement unie. Aujourd’hui, le livre souligne que la communauté compte encore près de 3 000 dockers, preuve d’une pérennité remarquable face aux défis successifs.
Une organisation syndicale sans concession
Si tous les dockers sont adhérents d’un syndicat, ce n’est pas par obligation légale, mais par conviction. Depuis l’origine, la Confédération Générale du Travail (CGT) est l’épine dorsale de leur action, bien que les dockers aient revendiqué leur autonomie dans les années 1990, critique du manque de choix de programme. Le syndicat docker se définit comme un « syndicat de lutte », où l’unité totale prime sur la négociation et le compromis, revendiquant un syndicalisme de classe sans concession. Affiliés à l’Union locale du Havre et à la Confédération générale des industries, les dockers participent également au Syndicat International des Dockers (IDC), qui œuvre pour la planification portuaire et le développement urbain, tout en résistant aux directives européennes qu’ils estiment néfastes.
Valeurs et culture : entre légendes et réalités
Le mythe entourant les dockers du Havre est souvent teinté d’une « légende noire » : on les imagine ivrognes, bagarreurs et voleurs. Barzman démontre toutefois que cette caricature, largement marginale, ne rend pas justice aux valeurs profondes de la profession. L’égalité entre les membres, la solidarité envers les plus fragiles, la rigueur de la qualité de travail face aux annonces de tonnage, voire la qualification de service public, sont les piliers d’une culture docker où la cohésion prime.
Les femmes, longtemps tenues à l’écart, gagnent aujourd’hui leur place, tandis que les questions environnementales occupent une part croissante des débats internes. Enfin, la question de la richesse des dockers, si souvent posée, relève davantage d’un statut salarial garanti par un monopole réglementé que d’une opulence ostentatoire.
Figures et événements clés
Plusieurs figures parsèment le récit de Barzman. Jean Le Gall, dit « Père Le Gall », incarne la révolution technologique inaugurée par le conteneur et la régulation du personnel, sous la devise « mieux payés mais moins nombreux ». L’Affaire Durand rappelle la répression étatique : la CGT demande l’envoi de gendarmes contre 600 dockers grévistes, marquant un tournant dans les relations sociales. Quant à Jules Durand, condamné à mort pour faits de syndicalisme en 1905 et gracié à l’issue de sept ans de travaux forcés, sa réhabilitation en symbolise l’extraordinaire solidarité internationale.
Regards sur l’économie maritime et la criminalité
Dans un dernier volet, Barzman dresse un diagnostic de l’économie maritime, évoquant notamment la difficulté des dockers à se protéger face au trafic de cocaïne et à la corruption, les groupes criminels visant les badges portuaires, dont le coût oscille entre 5 000 et 15 000 euros. En juin 2020, Allan Affagard, docker de 39 ans, père de famille, délégué syndical, avait été enlevé, séquestré et battu à mort, et son corps sans vie retrouvé sur un parking de Montivilliers. Les deux hommes impliqués dans l’enlèvement du docker ont été condamnés en appel à dix ans de prison, en 2024. À travers l’affaire Affagard, emprisonné pour avoir voulu lutter contre les trafiquants, Barzman souligne les limites de la protection syndicale face aux enjeux criminels qui traversent les grands ports.
À travers ce panorama riche et documenté, John Barzman offre une synthèse accessible et captivante du monde des Dockers du Havre. Plus qu’une simple histoire professionnelle, son livre est le récit d’un combat collectif où la solidarité, l’engagement et la résistance dessinent une trajectoire singulière au cœur de la grande histoire portuaire française.
En collaboration avec la Librairie Le Chat Pitre présente avec des ouvrages.
Liens :
- Rencontre avec John Barzman pour la sortie de son livre « Les dockers du Havre, de la Révolution à nos jours » : https://www.youtube.com/watch?v=a1bwZjZA_sU
- Vous pouvez vous procurer le livre auprès de la librairie Le Chat Pitre de Fécamp : https://www.librairielechatpitre.com/livre/9791024017952-les-dockers-du-havre-de-la-revolution-a-nos-jours-john-barzman/
- John Barzman, président de l’association des Amis de Jules Durand, a co-dirigé un livre sur l’affaire avec Jean-Pierre Castelain : https://www.julesdurand.fr/un-livre-de-reference-jules-durand-un-crime-social-et-judiciaire/